广告宣传是一种经济活动，它起着沟通产销、促进流通、引导消费的作用。电视广告与其他媒体广告一样，具有这种经济功能，而由于电视广告具有自身独特的优势，使这种功能显得更加明显和突出。史上第一个电视广告是在1941年7月1日晚间2点29分播出的，由宝路华钟表公司以9美元的价格，向纽约市的全国广播公司（NBC）旗下的“WNBC”电视台购买棒球赛播出前的10秒钟时段。